栗城史という登山家がヒマラヤの氷壁に散ってから、歳月が流れた。標高7400メートル、世界最高峰エベレストのキャンプ2付近で発見された彼の亡骸は、酷使され尽くした手足とともに静まり返っていた。「冒険の共有」という甘美なスローガンを掲げ、インターネットの生中継を通じて何十万人もの観客を熱狂させた男の幕引きは、あまりにも唐突で、惨憺たるものだった。彼は時代の寵児だったのか、それとも巨大な承認欲求の怪物に呑まれた道化だったのか。山頂を目指した足跡の先に何があったのか、今なおその問いは登山界のみならず社会全体に突き刺さっている。
生前の彼をめぐる世論は、常に激しい二極化を免れなかった。夢を諦めない若者のカリスマとして絶賛される一方で、熟練のクライマーたちからは技術の稚拙さや誇大広告を激しく指弾され続けた。だが、登山史における栗城史の特異性は、そうした純粋な登攀技術の優劣だけでは測りきれない。自己演出とメディア、そして彼を無邪気に消費した観客たちの視線が複雑に絡み合った結節点にこそ、悲劇の本質が潜んでいたからだ。
未公開記録と証言が明かす「エベレスト劇場」最期の真相
2018年5月21日、8度目となったエベレスト挑戦で栗城史多は命を落とした。当時、ベースキャンプや現地のシェルパたちが目撃していた実態は、ネット上で配信されていた勇ましい姿とはかけ離れていた。遺品となった通信機に残された音声記録、未公開の活動日誌、そしてベースキャンプでサポートに入っていた関係者の重い口から漏れ出た証言は、彼が登頂以前に極限の体調崩壊へ追い込まれていた事実を裏付ける。
重度の体調不良、止まらない咳、悪天候。常識的な判断力があればアタックなど到底不可能なコンディションだった。それでも彼は上を目指し、そして力尽きて下山途中に滑落した。なぜ引き返せなかったのか。関係者の一人は、「下りればすべてが終わるという強迫観念に憑りつかれていた」と述懐する。ネット中継の画面の向こうにいるファン、巨額の資金を投じたスポンサー、そして何より「挑戦し続ける自分」を信じ込ませるための舞台装置。自ら作り上げた「エベレスト劇場」という名の檻から、彼は最期まで脱出することができなかった。
「単独・無酸素」という看板と山岳界が突きつけた冷徹な現実
彼が世に掲げ続けたキャッチコピーは「エベレスト単独無酸素登頂」だった。この言葉は一般層には鮮烈な挑戦として受け止められたが、登山界からは常に冷ややかな視線を浴びていた。日本山岳・スポーツクライミング協会の関係者や先人たちが指摘したのは、彼が主張する「単独」の定義の曖昧さだ。実際にはルート工作を行うシェルパたちの恩恵を大いに受け、撮影部隊やサポート隊が先行・随行するスタイルは、アルピニズムの厳密な文脈における「単独」とは明白に隔絶していた。
無酸素登頂についても、極限状態を演出するプロパガンダとしての側面が強すぎた。標高8000メートルを超えるデスゾーンにおいて、酸素ボンベを使わない登攀は人類の生理学的限界に挑む行為であり、超人的なフィジカルと緻密な高所順応が不可欠となる。凍傷によって手の指の大半を失いながらも、なお高難度の秋季エベレストや南西壁ルートに執着した姿は、挑戦というより無謀な賭けに近いものだった。厳格な登攀規律を重んじる山岳コミュニティと、わかりやすい物語を希求する一般大衆との溝は、年を追うごとに修復不可能なレベルまで広がっていった。
メディアと大衆が共犯関係を結んだ「共感のエンターテインメント」
栗城の存在を語る上で欠かせないのが、芸能界や大手メディアを巻き込んだ巧みなプロモーション戦略だ。吉本興業ホールディングスとの連携や著名文化人との対談、全国を巡る講演活動を通じて、彼は自らを「弱者を勇気づける存在」としてブランディングした。さらにYouTubeをはじめとするソーシャルメディアの黎明期から高所中継を敢行し、視聴者のコメントをリアルタイムで受け取りながら登る手法は、当時としては極めて革新的なものだった。
テレビ局もその熱狂を加速させた。NHKスペシャルなどの大型ドキュメンタリー番組は、彼の挑戦を追い、人間味や葛藤を全国のお茶の間へ届ける一方で、次第にその限界と危うさをも浮き彫りにしていった。視聴者は指を失っても立ち上がる彼の姿に涙し、投げ銭や支援金でその背中を押した。「頑張れ」「諦めないで」という善意の言葉は、標高が上がるにつれて重力よりも重い枷となり、彼の手足を縛り付けていった。メディアと大衆、そして栗城本人が作り出した熱狂のサイクルは、立ち止まること自体を許さない破滅への推進力へと変貌していった。
河野啓の筆が抉り出した『デス・ゾーン』と調査報道ノンフィクションの衝撃
栗城の死後、その虚飾と真実を白日の下に晒したのが、ディレクターの河野啓による『デス・ゾーン 栗城史多のエベレスト劇場』である。長年にわたり彼を取材し、その脆さも虚栄も間近で見つめてきた筆者によるこの作品は、第43回講談社本田靖春ノンフィクション賞を受賞するなど、調査報道ノンフィクションの金字塔として高い評価を受けた。
河野の取材は冷酷な断罪にとどまらない。栗城が残した膨大な映像データ、関係者への徹底的なインタビュー、そして本人がひた隠しにしてきた苦悩のメモを丹念に解読することで、一人の孤独な青年がモンスターへと変貌していく心理的メカニズムを解剖した。ピッケルを振るうことよりもカメラの画角を気にし、登頂の成否よりもSNSの反響に怯える姿。このノンフィクションが突きつけたのは、希代のトリックスターの死という矮小な事件ではなく、メディアを介して虚像を求め、人を死の淵へ追いやっていく現代社会の構造的病理そのものだった。
デジタル時代の山岳ジャーナリズムが直面する倫理的境界線
栗城が遺した最大の爪痕は、山岳ジャーナリズムのあり方を根底から揺さぶった点にある。かつての登山報道は、過酷な自然に対峙する人間の精神性や、未踏の壁を切り開く純粋な技術を記録するストイックな領域だった。しかし、スマートフォンと高速通信の普及は、山を「誰もが即座にアクセス可能な劇場」へと変貌させた。
危険な行為であればあるほど再生数は跳ね上がり、炎上すらも燃料として資金が集まる。栗城はその過渡期における先駆者であり、犠牲者でもあった。現在でも、エベレストのノーマルルートには大渋滞が発生し、SNS映えを狙う登山者たちの遭難劇が後を絶たない。山岳メディアは、危険を顧みない無謀なアピールをどこまで報じるべきなのか。単なる見せ物として消費される冒険を称賛することは、間接的な過失致死に加担しているのではないか。彼が突きつけた倫理的ジレンマは、いまや登山界の枠を越え、あらゆるエクストリームスポーツやネット配信の世界に重くのしかかっている。
自己演出の果てに何が残ったのか――現代へ遺された教訓
栗城史多という人物を、単なる「嘘つき」や「詐欺師」として片付けることは容易だ。だが、その単純な切り捨ては本質を見誤らせる。彼が持っていた人を惹きつける天性の人懐っこさ、途方もない資金集めを可能にした情熱、そして何としてもエベレストの頂に立ちたいという執念そのものには、嘘偽りはなかったはずだ。
問題は、その熱情が「他者の視線」という鏡に反射し、自己破壊的なフィクションへと肥大化していったことにある。スマートフォンの画面をスクロールすれば、無数のインフルエンサーたちが承認を求めて自らを切り売りする光景が広がる。誰もが自らの人生の劇場を演じ、観客の反応に一喜一憂する現代において、栗城の足跡は決して遠い過去の奇談ではない。エベレストの冷気の中で凍りついた彼の悲痛な結末は、虚飾で塗り固められた物語が現実の肉体を破滅へと導くプロセスを、あまりにも生々しく示している。 （出典: 栗城史（Yahoo!ニュース））